Alors que les champs voient actuellement le maïs poursuivre sa croissance, Jean Beigbeder a récemment invité son auditoire dans la salle Laap’s Art, à remonter le temps pour découvrir l’extraordinaire histoire de cette céréale qui a marqué les paysages et les sociétés.
Domestiqué il y a plusieurs millénaires au Mexique avant de se répandre dans les Amériques, le maïs n’est arrivé dans nos régions qu’au XVIIe siècle. Une arrivée relativement tardive qui a pourtant bouleversé le quotidien des populations rurales. Comme l’a rappelé le conférencier, cette plante a largement contribué à préserver de la famine de nombreuses familles paysannes.
Au fil de son exposé, Jean Beigbeder a évoqué le « blé d’Inde », la broye, le pastet ou encore le milhoc, autant de noms qui témoignent de l’importance culturelle du maïs dans le Sud-Ouest. Il a également déconstruit plusieurs idées reçues entourant cette culture, revenant sur les travaux de recherche menés aux États-Unis, en Europe et dans de nombreux autres pays.
Des variétés hybrides aux maïs anciens dont il a présenté plusieurs spécimens, de la conservation des semences à leurs qualités nutritives, sans oublier les besoins relativement limités en pesticides par rapport à d’autres cultures, le sujet a été abordé sous de multiples angles. Passionné et passionnant, Jean Beigbeder a su captiver son public, partageant avec enthousiasme un savoir nourri par toute une vie consacrée, en autre, au maïs.
